Cos'è la perimenopausa? La guida completa
Tutto ciò che c'è da sapere sulla transizione ormonale che inizia prima di quanto si pensi
Scritto da Becky Burrows e recensito da Paul Holmes.
La perimenopausa è una delle transizioni ormonali più significative che una donna possa sperimentare, eppure rimane largamente incompresa e spesso non capita. I sintomi possono iniziare già alla fine dei 30 anni, estendersi per un decennio e influire su tutto, dal sonno all'umore, dalla pelle alla cognizione. Questa guida spiega cos'è la perimenopausa, quando aspettarsela e come affrontarla con sicurezza
In questo articolo
- La perimenopausa è una transizione ormonale distinta - non solo un precursore della menopausa - che può iniziare alla fine dei 30 anni e durare fino a 10 anni. (1, 2)
- I sintomi sono ampi e spesso mal attribuiti. Possono anche sovrapporsi a disfunzioni tiroidee, carenza di ferro e disturbi d'ansia. (3, 13)
- Non esiste un singolo test diagnostico. Il NICE raccomanda una diagnosi basata sull'età, sui sintomi e sull'anamnesi mestruale nelle donne di età superiore ai 45 anni. (7)
- Gli estrogeni hanno recettori in tutto il corpo: ecco perché i sintomi riguardano il sonno, l'umore, la pelle, le ossa, le articolazioni e altro ancora. Tutti e tre gli ormoni (estrogeni, progesterone e testosterone) diminuiscono e contribuiscono. (14, 15)
- La TOS è il trattamento più efficace per i sintomi da moderati a gravi. Anche i cambiamenti dello stile di vita e gli integratori possono fornire un supporto significativo. (16)
- La perimenopausa è naturale, ma non deve passare inosservata: il 25% delle donne presenta sintomi abbastanza gravi da influenzare la vita quotidiana. (3)
Cos'è la perimenopausa e perché è importante?
La perimenopausa, dal greco peri, che significa "intorno", è la fase di transizione ormonale che precede la menopausa. Non è un atto di riscaldamento. È una fase biologica distinta in cui le ovaie producono gradualmente meno estrogeni, progesterone e testosterone, innescando una cascata di cambiamenti fisici e psicologici. (1) La menopausa vera e propria è definita come il momento in cui trascorrono 12 mesi consecutivi senza mestruazioni. La perimenopausa è tutto ciò che precede quel momento e può durare fino a 10 anni. (2)
Numeri chiaveFino all'80-90% delle donne sperimenta i sintomi della perimenopausa. il 25% presenta sintomi abbastanza gravi da influenzare la vita quotidiana. Il riconoscimento e l'intervento tempestivo possono ridurre significativamente questo impatto. (3)
Si tratta di perimenopausa o di qualcos'altro?
I sintomi della perimenopausa sono ampi e spesso aspecifici, il che significa che vengono spesso attribuiti ad altre cause
- La stanchezza viene imputata a un'agenda fitta di impegni.
- L'ansia è dovuta allo stress.
- Le mestruazioni irregolari vengono imputate a "uno di quei mesi".
Questa sovrapposizione può ritardare significativamente la diagnosi e lasciare le donne a navigare in una difficile transizione senza il giusto supporto.
Diverse condizioni condividono i sintomi della perimenopausa e possono essere prese in considerazione o escluse. Le ricerche confermano che l'ipotiroidismo , in particolare, può imitare da vicino i sintomi della menopausa e viene spesso attribuito erroneamente alle donne in perimenopausa. (13) Se non siete sicure che i vostri sintomi siano da perimenopausa, parlatene con il vostro medico di famiglia. Gli esami del sangue possono aiutare a escludere patologie tiroidee, anemia e altre cause, anche se non possono confermare definitivamente la perimenopausa stessa. (7)
| Condizione | Sintomi sovrapposti | Come distinguere |
|---|---|---|
| Disfunzione della tiroide (ipotiroidismo) | Stanchezza, aumento di peso, annebbiamento cerebrale, cambiamenti d'umore, mestruazioni irregolari | Esame del sangue del TSH; se la terapia ormonale sostitutiva non risolve l'affaticamento, è necessario indagare sulla tiroide (13) |
| Anemia da carenza di ferro | Stanchezza profonda, scarsa concentrazione, umore basso | Emocromo completo; comune quando le mestruazioni sono abbondanti o irregolari |
| Disturbo d'ansia generalizzato (GAD) | Ansia, aumento della risposta allo stress, disturbi del sonno | Anamnesi di salute mentale precedente; tempistica dei sintomi rispetto al ciclo |
| Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) | Cicli irregolari, squilibri ormonali | Può coesistere con la perimenopausa; ecografia pelvica e pannello ormonale |
| Diabete di tipo 2 | Stanchezza, cambiamenti di umore, difficoltà di sonno | Glicemia a digiuno o HbA1c; l'età di insorgenza può coincidere |
È bene sapere chenon è necessario aspettare l'interruzione delle mestruazioni per cercare aiuto. Se i sintomi si ripercuotono sul sonno, sull'umore o sulla vita quotidiana, è un motivo sufficiente per rivolgersi a un medico. Arrivare preparate con un diario dei sintomi, che indichi quando si manifestano e quanto sono gravi, può rendere la conversazione molto più produttiva.
I migliori integratori naturali per la menopausa
Per uno sguardo più ampio sugli approcci naturali alla gestione dei sintomi della menopausa, consultate la nostra guida ai migliori integratori naturali per la menopausa.
Per saperne di piùLa perimenopausa è una condizione da trattare?
La perimenopausa è un processo biologico naturale, non una malattia. Tuttavia, "naturale" non significa che debba essere sopportata senza supporto. Fino al 25% delle donne presenta sintomi abbastanza gravi da influenzare la vita quotidiana. (3) La decisione di sottoporsi o meno a un trattamento è personale e deve essere sempre presa in consultazione con un professionista della salute.
Considerazioni chiave per decidere se chiedere supporto:
- Gravità dei sintomi: I sintomi lievi e gestibili possono non richiedere un intervento medico. I sintomi che influenzano regolarmente il sonno, le funzioni cognitive, l'umore o le attività quotidiane richiedono un colloquio con il medico di famiglia.
- Implicazioni per la salute a lungo termine: Il calo degli estrogeni riduce la densità ossea e aumenta il rischio cardiovascolare, anche quando i sintomi quotidiani sono lievi. (9) Una gestione proattiva può essere importante indipendentemente dal peso dei sintomi.
- Durata: La perimenopausa può durare fino a 10 anni. (2) Gestirla senza supporto per un periodo prolungato comporta un tributo cumulativo al benessere fisico e mentale.
| Approccio | Esempi | Ideale per |
|---|---|---|
| Stile di vita | Esercizio fisico, dieta, igiene del sonno, gestione dello stress | Tutte le donne; supporto fondamentale |
| Integratori | Magnesio, ashwagandha, omega 3, collagene | Sintomi da lievi a moderati; benessere generale |
| Terapie non ormonali | CBT, SSRI, gabapentin | Donne che non possono o preferiscono non utilizzare la TOS |
| Terapia ormonale sostitutiva (TOS) | Cerotti, gel, compresse, spray | Sintomi da moderati a gravi; protezione ossea e cardiovascolare |
Gli approcci di gestione e supporto vanno dalle misure di stile di vita e dagli integratori alimentari basati sull'evidenza fino alle opzioni mediche prescritte, come la terapia ormonale sostitutiva (TOS). L'approccio giusto dipende dalla storia sanitaria individuale, dal profilo di rischio e dalle preferenze personali. L'importante è che le donne sappiano di avere delle opzioni e si sentano autorizzate a chiederle.
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Quando inizia la perimenopausa?
La maggior parte delle donne si aspetta che la perimenopausa arrivi alla fine dei 40 anni. In realtà, può iniziare alla fine dei 30 o all'inizio dei 40 anni, a volte anche prima. L'esordio medio è intorno ai 45-47 anni, ma le fluttuazioni ormonali possono essere rilevate già a partire dai 35 anni. (3) La perimenopausa precoce (prima dei 45 anni) colpisce circa il 5% delle donne, mentre l'insufficienza ovarica precoce (prima dei 40 anni) interessa circa l'1%. (4) Nella maggior parte dei casi, i sintomi iniziano in modo subdolo e sono spesso attribuiti a stress, sonno insufficiente o "semplice invecchiamento", motivo per cui il tempo medio di diagnosi nel Regno Unito rimane frustrantemente lungo. (8)
Perimenopausa: un calendario approssimativo
1
Perimenopausa precoce
Tra i 30 e i 40 annii cicli diventano irregolari e gli estrogeni iniziano a fluttuare
2
Perimenopausa tardiva
Metà anni 40 - inizio anni 50Intervalli di oltre 60 giorni tra le mestruazioni; sintomi più pronunciati
3
Menopausa
Età media 51 anni (UK)12 mesi consecutivi senza mestruazioni
Quanto dura la perimenopausa?
La durata varia notevolmente da una donna all'altra. La maggior parte delle donne vive la perimenopausa da 4 a 8 anni, anche se per alcune può essere breve come pochi mesi e per altre si estende fino a un decennio. (2, 9) Una ricerca pubblicata dalla British Menopause Society rileva che la durata della perimenopausa è correlata a una serie di fattori, tra cui la genetica, lo stile di vita, l'IMC e il fumo (3). Non esiste una linea temporale unica, il che rende ancora più importante la consapevolezza personale
La perimenopausa termina improvvisamente?No, il passaggio alla menopausa è graduale. La perimenopausa si considera completa quando si trascorrono 12 mesi consecutivi senza mestruazioni: a quel punto si raggiunge la menopausa.
Qual è la differenza tra perimenopausa e menopausa?
Questi termini sono spesso usati in modo intercambiabile, ma descrivono tre fasi distinte con implicazioni diverse per la diagnosi, il trattamento e la contraccezione. (1, 2)
| Fase | Definizione | Durata | Caratteristiche principali |
|---|---|---|---|
| Perimenopausa | Periodo di transizione che precede la menopausa | 4-10 anni (1, 2) | Mestruazioni irregolari; fluttuazioni ormonali; gravidanza ancora possibile |
| Menopausa | Punto di 12 mesi consecutivi senza mestruazioni | Singolo punto nel tempo | Confermato retrospettivamente; età media 51 anni nel Regno Unito (3) |
| Postmenopausa | Tutti gli anni successivi alla menopausa | Resto della vita | Gli estrogeni rimangono bassi; continuano i rischi ossei e cardiovascolari (9) |
Sintomi della perimenopausa: segnali da tenere d'occhio
I sintomi durante la perimenopausa sono causati dal comportamento irregolare degli estrogeni: non si tratta di un semplice calo, ma di uno schema di aumento e diminuzione a cui l'organismo sta imparando ad adattarsi. Per questo motivo i sintomi possono sembrare incoerenti e imprevedibili
| Sintomi fisici | Sintomi psicologici |
|---|---|
| Vampate di calore e sudorazione notturna | Cambiamenti d'umore e irritabilità |
| Periodi irregolari | Ansia e umore basso |
| Disturbi del sonno e insonnia | Nebbia cerebrale e scarsa concentrazione |
| Dolori articolari e tensione muscolare | Problemi di memoria |
| Secchezza, sensibilità e assottigliamento della pelle | Riduzione della motivazione e della fatica |
| Assottigliamento dei capelli | Sensibilità emotiva |
| Secchezza vaginale | Bassa libido |
| Palpitazioni cardiache | Aumento della risposta allo stress |
| Mal di testa | Bassa autostima o fiducia in se stessi |
| Nausea (in alcune donne) | Sentirsi "diversi da sé |
La stanchezza è uno dei sintomi più frequentemente segnalati e sottovalutati. L'interruzione del sonno causata dalla sudorazione notturna si somma agli effetti ormonali sull'energia, sull'umore e sulle funzioni cognitive, creando un circolo vizioso che può essere difficile da interrompere senza comprenderne la causa principale. (5)
La perimenopausa e la pelleGli estrogeni svolgono un ruolo centrale nella sintesi del collagene. Quando i livelli iniziano a fluttuare e a diminuire, la pelle può perdere elasticità e idratazione più rapidamente di prima. Si può notare una maggiore sensibilità, secchezza e cambiamenti nella texture, in particolare su viso, collo e mani. Si tratta di una normale risposta ormonale, non semplicemente di un segno di invecchiamento. (10)
Perché i sintomi della perimenopausa sono così numerosi?
L'estrogeno non è semplicemente un ormone riproduttivo: è un regolatore sistemico con recettori nel cervello, nel sistema cardiovascolare, nelle ossa, nella pelle, nell'intestino, nel tratto urinario e nelle articolazioni. (14) Quando i livelli fluttuano, possono essere influenzati praticamente tutti i sistemi che si basano su di esso
Cervello e sistema nervoso
Colpisce le vie della serotonina e del GABA; contribuisce a cambiamenti di umore, ansia, nebbia cerebrale e sonno insufficiente (12)
Sistema cardiovascolare
I recettori degli estrogeni nei vasi sanguigni supportano la funzione vascolare; una diminuzione dei livelli aumenta il rischio cardiovascolare (9)
Osso
Gli estrogeni regolano il turnover osseo; una riduzione dei livelli accelera la perdita di densità ossea nel tempo (10)
La pelle
Gli estrogeni guidano la sintesi del collagene; le fluttuazioni e il declino causano secchezza, assottigliamento e riduzione dell'elasticità (10)
Intestino e tratto urinario
Recettori estrogenici nell'intestino e nella vescica; le alterazioni contribuiscono a gonfiore, alterazione della motilità e sintomi urinari
Muscoloscheletrico
Supporta il mantenimento della massa muscolare; livelli in calo riducono la forza muscolare e aumentano il disagio articolare
I sintomi sono imprevedibili anche perché gli estrogeni non diminuiscono in linea retta. Durante la perimenopausa può raggiungere picchi superiori ai livelli della premenopausa prima di diminuire bruscamente: ecco perché una donna può sentirsi completamente normale una settimana e poi essere colpita da sudorazione notturna, disturbi dell'umore e spossatezza la settimana successiva. Il progesterone in genere diminuisce prima degli estrogeni. Il suo metabolita allopregnanolone agisce sui recettori GABA-A del cervello, producendo effetti calmanti e favorevoli al sonno, per cui al calo del progesterone seguono spesso ansia e sonno insufficiente, prima che i cambiamenti degli estrogeni siano pronunciati. (15) Anche il testosterone, che favorisce la libido, l'energia e la chiarezza cognitiva, si riduce gradualmente. L'insieme delle fluttuazioni e del declino di tutti e tre gli ormoni spiega perché la perimenopausa produca un'ampia gamma di sintomi e perché un approccio di supporto a tutto il corpo tende a essere più efficace del trattamento di ciascun sintomo in modo isolato
Sintomi di estrogeni bassi: Come ci si sente?
Il calo di estrogeni non è sempre drammatico. Per molte donne si annuncia in sordina: un po' di stanchezza in più del previsto, una carnagione più secca, cicli di uno o due giorni diversi dal solito. Nel tempo, questi segnali si accumulano
I segni riconosciuti di calo degli estrogeni includono (10)
- Aumento della sensibilità alla temperatura (vampate di calore, colpi di freddo)
- Sonno disturbato o veglia senza una causa precisa
- Cambiamenti di umore, tra cui aumento dell'ansia o delle lacrime
- Riduzione della densità ossea nel tempo (anche se non è immediatamente visibile)
- Secchezza - anche della pelle, degli occhi e del tessuto vaginale
- Riduzione dell'elasticità della pelle e della densità del collagene
- Difficoltà a mantenere la massa muscolare
I sintomi di un basso livello di estrogeni possono andare e venire?Sì. Gli estrogeni non diminuiscono in linea retta durante la perimenopausa, ma fluttuano, a volte in modo significativo. Per questo motivo i sintomi possono essere imprevedibili, comparire con forza un mese e non comparire affatto il mese successivo. Seguire l'andamento nel tempo è più utile che valutare come ci si sente in un determinato giorno.
Segni che la perimenopausa sta per finire
La perimenopausa termina quando la menopausa è confermata, cioè dopo 12 mesi consecutivi senza mestruazioni. Prima di questo momento, si può notare che le mestruazioni diventano sempre più rade e distanziate e che alcuni sintomi, come le vampate di calore, iniziano a cambiare carattere o a ridursi di frequenza. Tuttavia, questi segnali non sono definitivi e possono oscillare. Alcune donne riferiscono un'intensificazione temporanea dei sintomi negli ultimi mesi prima della menopausa. Seguire il ciclo e i sintomi è una delle cose più utili da fare in questa fase.
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La terapia ormonale sostitutiva (TOS) aiuta nella perimenopausa?
La TOS è il trattamento clinicamente più efficace per i sintomi della perimenopausa e della menopausa. Agisce integrando gli estrogeni - e il progesterone nelle donne con utero - per contrastare gli effetti del calo e delle fluttuazioni dei livelli ormonali
Cosa dimostrano le evidenzeUna revisione sistematica Cochrane di 21 studi randomizzati e controllati ha rilevato che la TOS orale ha prodotto una riduzione del 77% della frequenza delle vampate di calore rispetto al placebo, equivalente a una differenza media di 17,46 vampate in meno a settimana. (16) La TOS combinata ha anche dimostrato miglioramenti significativi nella qualità del sonno, nella funzione sessuale e nel dolore articolare rispetto al placebo. (16)
Per le donne con sintomi da moderati a gravi, la TOS può ridurre sostanzialmente le vampate di calore e le sudorazioni notturne, migliorare il sonno e l'umore e contribuire a proteggere la densità ossea. Se iniziata precocemente nel periodo della perimenopausa, può anche apportare benefici alla funzione cognitiva, alla qualità della pelle e alla salute cardiovascolare. (9)
| Forma | Come si prende | Note |
|---|---|---|
| Transdermico (cerotto, gel, spray) | Applicato sulla pelle quotidianamente o due volte alla settimana | Rischio di coaguli di sangue inferiore rispetto alle forme orali; la più comunemente raccomandata nel Regno Unito |
| Compressa orale | Assunto quotidianamente | Conveniente; rischio di TEV leggermente più elevato rispetto a quello transdermico |
| Estrogeni vaginali | Crema, pessario o anello | Trattamento locale solo per i sintomi vaginali e urinari; basso assorbimento sistemico |
| Progestinico | Compressa o sistema intrauterino (Mirena) | Necessario per le donne con utero per proteggere il rivestimento uterino |
Le preoccupazioni sulla sicurezza della TOS derivano in gran parte da uno studio del 2002 (la Women's Health Initiative), i cui risultati sono stati successivamente ricontestualizzati in modo significativo. Le linee guida aggiornate del NICE (NG23, aggiornate a novembre 2024) confermano che per la maggior parte delle donne sane sotto i 60 anni che si trovano a meno di 10 anni dall'inizio della menopausa, i benefici della TOS sono superiori ai rischi. (7) La valutazione individuale con il medico di famiglia o con uno specialista della menopausa rimane essenziale. La TOS non è adatta a tutte. Nei casi in cui non può essere utilizzata, o se una donna preferisce delle alternative, i cambiamenti nello stile di vita, gli integratori basati sull'evidenza, la CBT e i farmaci non ormonali possono fare una differenza significativa
Sostenersi durante la perimenopausa
Gli integratori funzionano meglio se affiancati a fattori di stile di vita che favoriscono la salute ormonale. Le ricerche evidenziano costantemente i seguenti benefici durante la perimenopausa
- Esercizio fisico regolare per sostenere la densità ossea e la massa muscolare
- Una dieta ricca di fitoestrogeni (semi di lino, soia, legumi) e proteine magre
- Ridurre l'alcol e la caffeina, che possono peggiorare le vampate di calore e disturbare il sonno
- Dare priorità all'igiene del sonno: orari coerenti per andare a letto, un ambiente di riposo più fresco
- Gestione dello stress - il cortisolo esacerba lo squilibrio ormonale
- Rimanere in contatto con il proprio medico di famiglia o con uno specialista informato sulla menopausa
La terapia ormonale sostitutiva rimane uno dei trattamenti più efficaci per i sintomi moderati o gravi della perimenopausa. Se i sintomi incidono in modo significativo sulla qualità della vita, si consiglia di rivolgersi a un professionista sanitario per conoscere tutte le opzioni disponibili
Domande frequenti
Si può rimanere incinta in perimenopausa?
Sì. Fino a quando la menopausa non è confermata (12 mesi consecutivi senza mestruazioni) l'ovulazione avviene ancora, anche se in modo irregolare. La gravidanza in perimenopausa è possibile e la contraccezione deve essere continuata se non si desidera una gravidanza. (6) Se avete domande sulla contraccezione in questa fase, rivolgetevi al vostro medico di famiglia.
La perimenopausa rende stanchi?
È possibile, e per diverse ragioni interconnesse. La sudorazione notturna altera l'architettura del sonno. Le fluttuazioni ormonali influiscono direttamente sulla regolazione energetica. Anche il basso umore e l'ansia affaticano. La combinazione può essere significativa. Se si avverte una stanchezza persistente, vale la pena di parlarne con un professionista della salute per escludere altri fattori che vi contribuiscono.
Esiste un test per la perimenopausa?
Non esiste un unico test definitivo per la perimenopausa. Gli esami del sangue possono misurare i livelli di FSH (ormone follicolo-stimolante) e di estradiolo, ma questi fluttuano notevolmente durante la perimenopausa, il che significa che un singolo test può essere inconcludente. (7) Le linee guida del NHS e del NICE raccomandano che la diagnosi sia fatta principalmente in base all'età, ai sintomi e all'anamnesi mestruale nelle donne di età superiore ai 45 anni, senza bisogno di esami del sangue.
La perimenopausa può provocare la nausea?
Sì, la nausea è un sintomo riconosciuto, anche se meno discusso, della perimenopausa. Può essere legata alle fluttuazioni degli estrogeni, ai cambiamenti nella motilità intestinale o come effetto secondario del sonno disturbato e dell'aumento dell'ansia. Se la nausea è grave o persistente, è bene consultare un medico.
La perimenopausa causa un aumento di peso?
L'aumento di peso durante la perimenopausa è comune e in gran parte ormonale. Con il calo degli estrogeni, il corpo ridistribuisce il grasso verso l'addome, la massa muscolare magra si riduce e il tasso metabolico a riposo rallenta. Il sonno disturbato influisce ulteriormente sulla regolazione dell'appetito. Secondo alcuni studi, durante questa fase di transizione le donne ingrassano in media circa 1,5 kg all'anno. (11) Se l'aumento di peso è rapido o inspiegabile, rivolgetevi al vostro medico di famiglia per escludere una disfunzione tiroidea, che può presentarsi in modo simile.
La perimenopausa può causare ansia?
Sì, e può comparire anche in donne senza precedenti. Gli estrogeni influenzano la serotonina, il neurotrasmettitore che regola l'umore. Quando gli estrogeni fluttuano, la serotonina può diventare instabile, scatenando ansia, umore basso e un'accentuata risposta allo stress. (12) Il sonno disturbato aggrava ulteriormente la situazione. Se l'ansia influisce in modo significativo sulla vita quotidiana, rivolgetevi al vostro medico di famiglia: è un sintomo curabile della perimenopausa, non una condizione separata.
Qual è la differenza tra perimenopausa e menopausa?
La perimenopausa è la fase di transizione durante la quale i livelli ormonali fluttuano e diminuiscono gradualmente - può durare fino a 10 anni. (1, 2) La menopausa è un singolo momento: 12 mesi consecutivi senza mestruazioni. Nel Regno Unito l'età media è di 51 anni. La maggior parte dei sintomi che si associano alla menopausa si manifestano in realtà durante la perimenopausa.
Recensito da Paul Holmes
Direttore di Scienza e Innovazione di Naturecan
Dopo aver effettuato test per grandi aziende farmaceutiche e del tabacco, Paul ha acquisito un'ampia conoscenza scientifica e normativa, collaborando con enti quali la FDA e la MHRA. Ha conseguito una laurea in Chimica Medicinale e Biologica e fa parte del gruppo di esperti per l'approvazione dei prodotti alimentari dell'UKAS CBD.
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